Der Intracoastal Waterway in Fort Lauderdale umfasst mehr als 160 Meilen schiffbarer Kanäle, die sich durch Barriereinseln, Wohnkanäle und Tiefseehäfen ziehen – ein Labyrinth, das die Identität der Stadt seit Beginn der Ausbaggerungen im Jahr 1912 geprägt hat.
Das Westufer des Wasserwegs wurde bis in die 1920er Jahre zur Heimat einiger der wohlhabendsten Familien Floridas, was dem Abschnitt zwischen dem Las Olas Boulevard und dem Sunrise Boulevard den Spitznamen Millionaire's Row einbrachte. Heute bilden diese Anwesen im Spanish Revival- und modernistischen Stil – viele davon im achtstelligen Bereich wert – die Kulisse für abendliche Kreuzfahrten, die eine soziale Atmosphäre mit architektonischem Sightseeing verbinden.
Eine Sunset Booze Cruise in Fort Lauderdale legt je nach Saison zwischen spätem Nachmittag und frühem Abend von den Jachthäfen der Innenstadt ab. Die meisten gemeinsamen Kreuzfahrten dauern neunzig Minuten bis zwei Stunden und sind so getaktet, dass das Schiff den Port Everglades passiert und offenes Wasser erreicht, während die Sonne auf den Horizont der Everglades sinkt. Die geschützten Kanäle des Intracoastal sorgen für eine ruhige Fahrt, selbst wenn der Atlantikschwell draußen mehr als vier Fuß beträgt. Kapitäne navigieren vorbei an Anlegestellen für Superyachten, Restaurants am Wasser mit bereits angezündeten Tiki-Fackeln und den festen Spannweiten der 17th Street Causeway Bridge, die sich 65 Fuß über den mittleren Hochwasserstand erhebt, um Containerschiffe auf ihrem Weg zum Port Everglades unterzubringen – dem nach Passagieraufkommen zweitgrößten Kreuzfahrthafen der Welt.
Getränkepakete variieren je nach Betreiber, beinhalten jedoch in der Regel heimisches Bier, Wein, Rum-Punsch und Wodka-Soda. Einige Schiffe machen einen Stopp an einer Sandbank in der Nähe des John U. Lloyd Beach State Park, wo flaches Wasser es den Passagieren ermöglicht, in hüfthohes, flaches Atlantikwasser zu waten, während das Boot ankert. Andere konzentrieren sich auf den städtischen Wasserweg und zeigen prominente Häuser sowie die neonbeleuchteten Fassaden der Restaurants am Las Olas Boulevard, während die Dämmerung einsetzt. Der Beiname „Venedig Amerikas“ geht auf eine Immobilienmarketingkampagne von 1919 zurück, aber der Vergleich trifft zu: Keine andere US-Stadt außerhalb von Venice, Kalifornien, hat eine solche Dichte an Wohnkanälen, die für kleine Wasserfahrzeuge zugänglich sind.
Der Zeitpunkt des Sonnenuntergangs verschiebt sich je nach Saison – von Oktober bis März liegt die goldene Stunde zwischen 17:30 und 18:30 Uhr, während Juni und Juli das beste Licht auf 20:00 Uhr oder später verschieben. Eine Vorabreservierung sichert Sitzplätze auf dem Oberdeck, wo die Sichtlinien über das Kabinendach hinausgehen und Fotografen die Skyline ohne Behinderung durch Handläufe festhalten können. Die Betreiber lassen die Passagiere 15 bis 20 Minuten vor der Abfahrt an Bord, sodass Zeit bleibt, sich einen Platz zu sichern, bevor die Motoren gestartet werden und das Boot ablegt.
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