L'Intracoastal Waterway de Fort Lauderdale comprend plus de 160 miles de canaux navigables serpentant à travers les îles-barrières, les canaux résidentiels et les ports en eau profonde — un labyrinthe qui définit l'identité de la ville depuis le début du dragage en 1912.
La rive ouest de la voie navigable est devenue le foyer de certaines des familles les plus riches de Floride dès les années 1920, valant au tronçon entre Las Olas Boulevard et Sunrise Boulevard le surnom de « Millionaire's Row ». Aujourd'hui, ces propriétés de style néo-espagnol et moderniste — dont beaucoup valent des dizaines de millions — forment la toile de fond des croisières en soirée qui allient atmosphère sociale et visites architecturales.
Une croisière apéritive au coucher du soleil à Fort Lauderdale part des marinas du centre-ville entre la fin de l'après-midi et le début de soirée, selon la saison. La plupart des croisières partagées durent de quatre-vingt-dix minutes à deux heures, programmées pour que le navire dégage Port Everglades et atteigne le large alors que le soleil descend vers l'horizon des Everglades. Les canaux abrités de l'Intracoastal assurent une navigation fluide même lorsque la houle atlantique dépasse un mètre vingt au large. Les capitaines naviguent devant les quais des superyachts, les restaurants au bord de l'eau avec leurs torches tiki déjà allumées, et les travées fixes du pont de la 17th Street Causeway, qui s'élève à près de vingt mètres au-dessus du niveau de la marée haute pour permettre le passage des porte-conteneurs à destination de Port Everglades — le deuxième port de croisière le plus fréquenté au monde en termes de volume de passagers.
Les forfaits boissons varient selon l'opérateur mais incluent généralement de la bière nationale, du vin, du punch au rhum et des vodka-sodas. Certains navires ajoutent un arrêt sur un banc de sable près du parc d'État John U. Lloyd, où les eaux peu profondes permettent aux passagers de marcher dans l'Atlantique jusqu'à la taille pendant que le bateau est au mouillage. D'autres se concentrent sur le corridor fluvial urbain, pointant du doigt les maisons de célébrités et les façades illuminées au néon des restaurants de Las Olas Boulevard à la tombée de la nuit. Le surnom de « Venise de l'Amérique » date d'une campagne de marketing immobilier de 1919, mais la comparaison est toujours valable : aucune autre ville américaine, à l'exception de Venice en Californie, n'a une telle densité de canaux résidentiels accessibles aux petites embarcations.
L'heure du coucher du soleil change selon la saison : d'octobre à mars, l'heure dorée se situe entre 17h30 et 18h30, tandis qu'en juin et juillet, la meilleure lumière survient vers 20h ou plus tard. Réserver à l'avance garantit des places sur le pont supérieur, où la vue n'est pas gênée par le toit de la cabine et où les photographes peuvent capturer les toits de la ville sans être obstrués par les garde-corps. Les opérateurs font embarquer les passagers quinze à vingt minutes avant le départ, ce qui laisse le temps de choisir sa place avant que les moteurs ne démarrent et que les amarres ne soient larguées.
1 h 15 min
